The Sole Sociological Reason Humans Cite “Reason”: Charles Tilly's Analysis of The Usefulness of Why

📌 Summary

The Uses of Why*, authored by American historian and sociologist Charles Tilly, operates on the premise that humans are the only animals who articulate reasons. It conducts an in-depth analysis of how these reasons function across four categories (custom, narrative, code, scholarly argument), used not for the accuracy of actual causality but to define and supplement social relations.

*It is the book title of the Korean translation. The origianl English book's title is just <Why>

📖 Why it matters! (Significance and context)

The Uses of Reasoning focuses on the social function of the reasons we unconsciously or deliberately present in daily life. This is not a self-help book on “how to give reasons”, but an academic work that illuminates the structures and rules governing the act of presenting reasons itself within human social interaction and social relations. Charles Tilly focuses less on the truth of a reason and more on how well it suits the situation, and how it redefines, supplements, or modifies the social relationship between two people through that situation.

🔥 Key takeaways

1️⃣ Establishing four categories of justification: Charles Tilly classifies the ways humans present justification into four categories: custom, narrative, code, and scholarly argument, presenting the characteristics and usage contexts of each category. 

2️⃣ The core function of justification is managing social relations: The most important purpose of presenting justification lies in establishing, re-establishing, or modifying the social relations between two people.

3️⃣ Criteria for reason selection: No hierarchy exists among the four categories; the choice of reason depends on the social relationship(hierarchy, distance) between speaker and listener, and the prevailing circumstances.

4️⃣ Social influence and the utilisation of reason: The more socially influential an individual, the more they tend to employ reasons from these four categories appropriately and effectively, tailored to the situation and context.

🔍 To summarise

Charles Tilly“s The Usefulness of Why offers a sociological insight: the answers we give to the everyday question 'Why” – that is, reasons – are not merely explanations of causal relationships, but tools for navigating the social relationsessential to sustaining society. Through the four categories of custom, narrative, code, and scholarly argument, it emphasises that the appropriateness of a reason is determined not by its truthfulness, but by the situation and the socialstatus and distance between speaker and listener. By analysing complex human communication situations within a structured framework, the book suggests that the manner of presenting a reason is deeply linked to an individual's socialcapacity and influence. Ultimately, the author writes with the aim of crafting a “quality narrative” to make this analysis accessible to the general public.

🔎 In-depth Analysis

1. Sociological Approach to Reasoning and Introduction of the Four Categories

• Human Uniqueness: The discussion begins with the premise that humans are the only animals among countless species that articulate reasons.
• Research Focus: The focus is not on the truthfulness of whether a reason is correct or incorrect, but rather on the sociological and academic interest in why humans present reasons in the first place.
• Classification Criteria: Charles Tilly proposes two criteria to divide the act of presenting reasons into four categories.
• Degree of universality or specificity.
• Whether the explanation focuses on causality or relies on formulae.
• Four Categories:
• Universal and formulaic → Custom
• Universal and causal explanation → Narrative
• Specific and formulaic → Code
• Specific and causal explanation → Scholarly Argument

2. The Function and Role of Convention

• Definition and Examples: Explanations accepted as appropriate for a specific situation, such as “You're in luck” or “It was about time”.
• Core Principle: Whether the explanation is factually accurate is less important than how well it fits the situation.
• Situational Suitability: When spilling coffee, offering complex personal histories or physical explanations is inappropriate; the conventional reason “I'm clumsy, I'm sorry” suffices.
• Re-establishing Social Relations: Reasons based on convention convey an implicit meaning to re-establish or supplement relationships without damaging them. Example: ‘It's my fault. You're the victim, but I don't want our relationship to become strained.’

3. Story (Narrative) Structure and Characteristics

• Context of Use: Uncommon and exceptional, primarily used for events requiring causal explanation, such as significant, special, or embarrassing occurrences.
• Role of the Story: Necessary to integrate exceptional events into the temporal fabric of everyday life.
• Components:
• Simplification of Cause: Reducing the cause to an extremely simplified version within what one perceives as the cause, among various possible causes.
• Moral judgement: Distinguishes responsibility and praise while imparting lessons.
• Causal framework: It is crucial to establish a causal framework that can be properly accepted by the other party.
• Difference from academic discourse: Stories draw upon common sense, beliefs, and conventional knowledge to distinguish tragedy from comedy, morality from immorality within ordinary life.

4. Code: Standards and Application

• Definition: A reason grounded in established rules, categories, or procedures; the result of collective efforts to impose order on the relationship between actors and concepts.
• Examples: Legal rulings, a doctor's diagnosis of a disease, religious confessional rites, statements made during Nobel Prize award ceremonies, etc.
• Core: Judgements or decisions are made based on how well they align with pre-established agreements and rules, rather than the accuracy of causal explanations.
• Issue: Discrepancies between the common sense of ordinary people and the “code” valued by the law can lead to judgements that are difficult to comprehend.
• Users: Code is primarily used among those recognised as holding specific positions.

5. Technical/Academic Discourse: Expertise and Communication

• Definition and Characteristics: While it provides causal explanations like a narrative, it differs in that it relies on specialised knowledge or clear evidence.
• Expertise: Highly specialised, enabling experts to use professional terminology (including abbreviations) to conserve communication effort and reaffirm group identity.
• Disconnect with the general public: Professional academic discourse is difficult for laypeople to understand, necessitating a process of translating it into a narrative form for the audience.
• High-quality narrative: Jared Diamond's Guns, Germs, and Steel is presented as an exemplary work that successfully bridges the gap between the world of academic discourse and the narrative desired by the public.

6. The decisive influence of reason selection and social relationships

• Absence of hierarchical superiority: It is a misconception to consider customs or stories as inferior reasonscompared to codes or academic treatises; there is no hierarchical superiority between these categories.
• Criteria for selection: Whether a particular reason is acceptable depends solely on the situation and the social relationship between the two individuals (hierarchy, distance).
• Hierarchical Relationship:
• When a superior causes minor harm to an inferior: There is a tendency to minimise or omit the reason (e.g., when a parent scolds a child).
• When an inferior causes harm to a superior: An explanation of the reason must be accompanied by an apology or acknowledgement (e.g., ‘I'm sorry, Team Leader. I was short-sighted.’).
• Degree of distance:
• Distant individuals (unspecified majority): A brief reason suffices (e.g., ‘My apologies. My mind wandered momentarily’).
• Close individuals (lovers, close friends): A detailed reason must be provided to ensure understanding.
• The Social Use of Reason: Regardless of profession, everyone navigates these four categories when offering reasons. The more socially influential the person, the more adept they are at using reasons appropriately and effectively.

🏷️ Keywords

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인간이 '이유'를 대는 단 하나의 사회학적 이유: 찰스 틸리의 왜의 쓸모 분석

📌 한줄요약

<왜의 쓸모>*는 미국의 역사학자이자 사회학자인 찰스 틸리의 저서로, 인간이 유일하게 이유를 말하는 동물이라는 전제하에, 그 이유가 실제 인과관계의 정확성보다는 사회적 관계를 규정하고 보완하는 데 사용되는 네 가지 범주(관습, 이야기, 코드, 학술적 논고)의 작동 방식을 심층 분석한다.

*한국어 번역서의 제목이고, 영어 원서 제목은 그냥 <Why>다.

📖 왜 중요한가! (의미와 맥락)

왜의 쓸모는 우리가 일상에서 무의식적으로 혹은 의도적으로 제시하는 이유의 사회적 기능에 주목한다. 이 책은 '어떻게 이유를 대야 하는가'를 다루는 자기 계발서가 아니라, 이유를 제시하는 행위 자체가 인간의 사회적 상호작용과 사회적 관계 속에서 어떤 구조와 법칙을 가지고 운용되는지를 밝히는 학술적인 저작이다. 찰스 틸리는 이유의 진실성보다는 그것이 상황에 얼마나 적절하며, 그 상황을 통해 두 사람의 사회적 관계를 어떻게 재정립, 보완, 또는 수정하는지를 규명하는 데 중점을 둔다.

🔥 핵심 포인트 (Key takeaways)

1️⃣ 이유의 네 가지 범주 정립: 찰스 틸리는 인간이 이유를 제시하는 방식을 관습, 이야기, 코드, 학술적 논고의 네 가지 범주로 분류하고 각 범주의 특징과 사용 맥락을 제시함.

2️⃣ 이유의 핵심 기능은 사회적 관계 관리: 이유를 제시하는 가장 중요한 목적은 두 사람 사이의 사회적 관계를 정립하거나 재정립, 수정하는 데 있음.

3️⃣ 이유 선택의 기준: 네 가지 범주 간에 우월 관계는 성립하지 않으며, 어떤 이유를 선택할지는 화자와 청자의 사회적 관계 (상하 관계, 거리감)와 처한 상황에 따라 달라짐.

4️⃣ 사회적 영향력과 이유의 활용: 사회적으로 영향력 있는 인간일수록 이 네 가지 범주의 이유를 상황과 맥락에 맞게 적재적소에서 제대로 활용하는 경향을 보임.

🔍 정리하면

찰스 틸리의 왜의 쓸모는 우리가 일상생활에서 주고받는 '왜(Why)'라는 질문에 대한 대답, 즉 이유가 단순한 인과관계 설명이 아니라, 사회를 영위하는 데 필수적인 사회적 관계를 다루는 도구임을 제시하는 사회학적 통찰을 제공한다. 관습, 이야기, 코드, 학술적 논고라는 네 가지 범주를 통해, 이유의 적절성은 그것의 진실 여부가 아닌, 상황 및 화자와 청자의 사회적 지위와 거리감에 의해 결정됨을 강조한다. 이 책은 복잡한 인간의 의사소통 상황을 구조화된 틀로 분석하여, 이유를 대는 방식이 개인의 사회적 역량 및 영향력과 깊이 연관되어 있음을 시사한다. 궁극적으로 저자는 이러한 분석을 대중에게 이해시키기 위한 '양질의 이야기'를 지향하며 집필함.

🔎 심층 분석

1. 이유의 사회학적 접근 및 네 가지 범주 소개

• 인간의 유일성: 인간은 수많은 동물 중 유일하게 이유를 말하는 동물이라는 데서 논의가 출발함.

• 연구 초점: 이유가 맞는 이유인지 틀린 이유인지의 진실성에는 관심이 없으며, 대체 인간이 이유를 왜 제시하는지에 대한 사회학적, 학문적 관심을 가짐.

• 분류 기준: 찰스 틸리는 이유를 제시하는 행위를 네 가지 범주로 나누기 위해 두 가지 잣대를 제시함.

  • 보편성 또는 구체성 정도.

  • 인과적인 설명에 치중하는지, 아니면 공식에 의거하는지 여부.

• 네 가지 범주:

  • 보편적이고 공식에 의거 → 관습

  • 보편적이고 인과론적 설명 → 이야기

  • 구체적이고 공식에 의거 → 코드

  • 구체적이고 인과론적 설명 → 학술적 논고

2. 관습 (Convention)의 기능과 역할

• 정의 및 사례: '재수가 좋다', '때가 됐다'와 같이 특정한 상황에 적당한 말로 받아들여지는 이유 설명.

• 핵심: 실제로 정확한 인과적 설명인가는 중요하지 않으며, 그 상황에 얼마나 잘 들어맞는 설명인가가 훨씬 더 중요함.

• 상황적 적합성: 커피를 쏟았을 때 복잡한 개인사나 물리학적 설명을 하는 것은 부적절하며, '덤벙대는 성격이라서 미안하다'는 관습적 이유로 충분함.

• 사회적 관계 재정립: 관습에 의한 이유는 관계를 해치지 않고 다시 정립하거나 보완하기 위한 함축적인 뜻을 전달함. 예: "내 책임이다. 당신은 피해자이나, 우리 관계가 뒤틀리는 것은 원치 않는다."

3. 이야기 (Story/Narrative)의 구성과 특징

• 사용 맥락: 흔하지 않고 예외적이며, 특별하거나 당혹스러운 큰일 등 인과론적인 설명이 요구되는 사건에 주로 사용됨.

• 이야기의 역할: 예외적인 사건을 일상생활의 시간 속으로 편입시키기 위해 필요함.

• 구성 요소:

  • 원인 단순화: 다양한 원인 중 자기가 원인이라고 생각하는 것 속으로 원인을 극도로 단순하게 축소함.

  • 도덕적 판단: 책임과 칭찬을 가려내며 교훈을 심음.

  • 인과론적 틀: 상대방에게 제대로 받아들여질 수 있는 인과론적인 틀을 갖추는 것이 중요함.

• 학술적 논고와의 차이: 이야기는 일반적인 상식이나 신념, 관습적인 지식을 근거로 동원하여 평범한 삶 속에서 비극과 희극, 도덕과 비도덕을 판가름함.

4. 코드 (Code)의 기준과 적용

• 정의: 정해져 있는 규칙, 범주, 절차 등에 근거한 이유이며, 행위자와 개념 사이의 관계에 질서를 부여하려는 집단적 노력의 결과임.

• 사례: 법적 판결, 의사의 병명 진단, 종교적인 고백 성사, 노벨상 수여 시의 발언 등.

• 핵심: 인과론적 설명의 정확성보다는 기존에 마련된 약속, 규칙과 얼마나 정합하느냐에 따라 판결 또는 결정이 이루어짐.

• 문제점: 일반인들의 상식과 법에서 중요하게 여기는 '코드' 사이의 괴리로 인해 이해하기 어려운 판결이 발생하기도 함.

• 사용자: 코드를 사용하는 사람은 특정한 지위에 있다고 인정되는 사람들 사이에서 주로 사용됨.

5. 학술적 논고 (Technical/Academic Discourse)의 전문성과 소통

• 정의 및 특징: 이야기처럼 인과론적인 설명을 하지만, 전문적인 지식이나 명확한 근거를 가지고 설명한다는 점에서 차이가 있음.

• 전문성: 고도로 전문화되어 있어, 전문가끼리는 전문적인 용어(약칭 등)를 사용하여 의사소통의 힘을 절약하고 같은 집단 소속감을 재확인함.

• 일반인과의 괴리: 전문적인 학술적 논고는 일반인들에게 이해하기 어렵기 때문에, 청자에게는 이야기 형태로 번역하는 과정이 필요함.

• 양질의 이야기: 학술적 논고의 세계와 대중이 원하는 이야기의 세계 사이의 괴리를 성공적으로 메운 훌륭한 저작의 사례로 재러드 다이아몬드의 『총, 균, 쇠』를 제시함.

6. 이유 선택과 사회적 관계의 결정적 영향

• 우월 관계의 부재: 관습이나 이야기가 코드나 학술적 논고보다 저열한 이유라고 생각하는 것은 오해이며, 이들 범주 간에는 우월 관계가 없음.

• 선택의 기준: 어떤 이유가 괜찮은 이유인가는 오로지 상황, 그리고 두 사람의 사회적 관계 (상하 관계, 거리감)에 따라 달라짐.

• 상하 관계:

  • 윗사람이 아랫사람에게 가벼운 피해를 입혔을 경우: 이유를 최소한으로 설명하거나 생략하는 경향이 있음 (예: 부모가 자식에게 화를 낼 때).

  • 아랫사람이 윗사람에게 피해를 입혔을 경우: 이유 설명과 더불어 사과나 인정이 들어가야 함 (예: "죄송합니다. 팀장님. 제가 생각이 짧았습니다.").

• 거리감:

  • 거리가 먼 사람(불특정 다수): 짤막한 이유로 충분함 (예: "죄송합니다. 제가 잠깐 딴 생각이 들었어요").

  • 거리가 가까운 사람(연인, 친한 친구): 상세하게 납득이 가도록 이유에 대해 설명해야 함.

• 이유의 사회적 활용: 직업과 관계없이 누구나 이 네 가지 범주를 넘나들며 이유를 제시하며, 사회적으로 영향력 있는 사람일수록 이유를 적재적소에 잘 사용함.

🏷️ 키워드

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Charles Tilly (찰스 틸리)

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