A Surge of Apathetic Students in Schools... Public Education Must Be Reformed to Reignite Vitality

📌 Summary

The increasing apathy and adolescent depression in schools are a natural consequence of the 'learned helplessness' created by a standardized education system focused on relative evaluation and scores; to overcome this and provide students with 'efficacy' and 'breathing room,' the goals of public education must be reset, and arts/P.E. and group activities should be expanded.

📖 Why It Matters! (Meaning and Context)

This article diagnoses the severity of widespread apathetic students in schools, attributing the root cause to fundamental issues within South Korea's public education—specifically, the relative evaluation system that lines students up and assigns scores and grades. It points out that apathy is not merely academic idleness or a personal failing but a 'learned helplessness' ingrained through accumulated experiences of failure and frustration from a young age. It emphasizes this is a serious social problem that, if prolonged, can lead to damage to self-esteem and even extreme choices like self-harm. Therefore, it asserts that public education faces the urgent task of prioritizing the overcoming of student apathy and instilling vitality over immediate score competition.

🔥 Key Takeaways

1️⃣ Increase in Apathetic Students and the Severity of the Issue

• Rising Adolescent Depression: An increase in patients and the common observation of apathetic students; frequent hospital visits, taking medication during the day, and parents increasingly informing teachers of medical history and requesting help at the start of the school year.

• Behavioral Characteristics of Apathy: No change in expression all day, extremely few words, difficulty socializing with peers, often sitting alone in the stands during P.E. or eating lunch alone, aversion to answering questions, and avoidance of eye contact with the teacher during class.

• Lack of Motivation: No motivation in class or any other activity, with the common answer to questions about talents or hobbies being "I don't have any" or "I don't know."

• Inability to Communicate: Answering "I don't know" without a second of thought when asked about their own ideas, meaning they often do not even try to grasp the intent of a question or listen to the other person, making dialogue impossible.

2️⃣ The Root Cause of Apathy: 'Learned Helplessness' and the Public Education System

• 'Learned Helplessness': Not innate, but gradually ingrained as they grow up; the accumulation of repeated experiences of failure and frustration leads to fear of challenges, causing avoidance and a lack of initial effort.

• Aggravating Factor in Public Education: The education system focused on relative evaluation that lines up children of diverse personalities and talents to assign scores and grades has exacerbated apathy.

• Indifference: Students are indifferent to their academic performance and exam schedules, often treating exam periods as 'vacation.'

• Danger of Prolongation: If left unaddressed, it leads to damaged self-esteem, self-labeling as incompetent, acceptance of peer contempt and ridicule, and can escalate to extreme choices like self-harm.

3️⃣ Directional Change and Practical Measures for Overcoming Apathy in Public Education

• Instilling Efficacy: The specific remedy for overcoming apathy is 'efficacy,' requiring an environment where students can find and pursue what they like, along with individualized instruction and valuing the process over results.

• Creating 'Breathing Room': Rather than relying on generational truisms, the immediate need is to provide 'breathing room' for students.

• Improving the Learning Environment: Reducing the time spent confined to desks wrestling with exam prep books, fostering the realization that learning can occur outside the classroom, and abolishing the relative evaluation system based on test scores.

• Resetting Public Education Goals: The core objective must be redefined as overcoming apathy and instilling vitality, focusing on making school a place everyone wants to attend and looks forward to starting the term, even more than vacation.

• Expanding Arts/P.E. and Group Activities: Increasing class hours for Arts and Physical Education (serving as a 'breathing room' free from the burden of exams/scores) and expanding extracurricular group activities like field trips and school trips (providing a 'platform' for forming closer relationships and revealing hidden potential outside the suffocating classroom).

4️⃣ The Reality of Reduced Group Activities and the Call for Legal Safeguards

• Sharp Decline in Group Activities: Despite their educational value, extracurricular group activities are decreasing due to the reality that liability for accidents falls entirely on the accompanying teachers.

• Dysfunction of Activation Committees: Due to teacher concerns and opposition, 'School Trip Activation Committees' are dysfunctional, with many schools substituting school trips with in-school activities, even returning educational office subsidies.

• Demand for Legal Safeguards: Teachers generally take the stance that implementation is impossible without legal 'safety nets,' thus shifting the responsibility to the political sphere.

• Criticism of Time-Wasting: It is cowardly to speak of "transitional periods" and waste time while apathy is rapidly spreading; immediate action is required.

🔍 In Summary

The recent surge in adolescent depression and apathetic students in schools is a serious phenomenon, resulting from the 'learned helplessness' fostered by South Korea's public education system, which has enforced a relative evaluation system based on scores and grades. Since apathy can damage students' self-esteem and lead to extreme choices, public education must focus immediately on instilling 'efficacy' and providing 'breathing room.' This requires reducing the time spent struggling with exam prep, moving away from relative evaluation, and resetting the core goal to instilling vitality. Specifically, class hours for Arts and Physical Education, which offer vitality without the burden of exams, and group activities like school trips, which provide opportunities for relationship-building and potential discovery outside the classroom, must be expanded. However, current trends show group activities are shrinking due to the transfer of liability to teachers, necessitating the urgent establishment of legal safety nets by politicians to combat the spread of apathy.

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학교에 만연한 무기력한 학생들, 공교육 개혁으로 활력을 되찾아야!

📌 한줄요약

현재 학교 교육 시스템에서 증가하는 청소년 우울증과 무기력은 일률적인 상대평가와 점수 중심의 교육 제도가 낳은 '훈련된 무기력'의 당연한 결과이며, 이를 극복하고 아이들에게 '효능감'과 '숨 쉴 구멍'을 제공하기 위해 공교육 목표를 재설정하고 예체능 및 단체활동을 확대해야 한다.

📖 왜 중요한가! (의미와 맥락)

학교 현장에 만연한 무기력한 학생들의 심각성이 도를 넘었다. 그 원인을 한국 공교육의 근본적인 문제, 즉 학생들을 한 줄로 세워 점수와 등급을 매겨온 상대평가 중심 교육에서 찾을 수밖에 없을 듯 하다. 무기력이 단순한 학업 태만이나 개인의 문제가 아닌, 어려서부터 누적된 실패와 좌절의 경험이 몸에 밴 '훈련된 무기력'임을 지적하며, 이는 장기화될 경우 자존감 훼손과 자해 같은 극단적 선택으로 이어질 수 있는 심각한 사회적 문제임을 강조한다. 따라서 공교육은 당장의 성적 경쟁보다는 아이들의 무기력을 극복하고 활력을 심어주는 것을 핵심 목표로 재설정해야 할 시급한 과제임을 역설한다.

🔥 핵심 포인트 (Key takeaways)

1️⃣ 학교 내 무기력 학생 증가와 심각성

• 청소년 우울증 환자 증가와 무기력한 학생의 흔한 관찰: 정기적인 병원 방문, 일과 중 약 복용, 학년 초 부모의 병력 알림 및 도움 요청 증가.

• 무기력한 학생들의 행동 특성: 종일 표정 변화 없음, 적은 말수, 또래와 어울리지 못함, 체육 시간에 홀로 있거나 혼자 식사, 질문에 대한 귀찮음 표시, 교사와의 눈 맞춤 회피.

• 의욕 부재: 수업 시간은 물론 그 어떤 일에도 의욕이 없으며, 좋아하는 것이나 잘하는 것을 물으면 "없다" 또는 "모르겠다"고 답함.

• 대화 불가능: 자기 생각에 대한 질문에도 고민 없이 "모른다"고 답하며, 상대방의 이야기를 들으려 하지 않아 대화 자체가 불가능한 경우 발생.

2️⃣ 무기력의 근본 원인: '훈련된 무기력'과 공교육 시스템

• '훈련된 무기력': 태어날 때부터가 아닌, 자라면서 시나브로 몸에 밴 것으로, 반복된 실패와 좌절 경험이 누적되어 도전 자체를 회피하고 시도하지 않게 됨.

• 공교육의 악화 요인: 성격과 재능이 다른 아이들을 한 줄로 세워 점수와 등급을 매겨 온 상대평가 중심의 교육 제도가 무기력을 심화시킴.

• 무관심: 자신의 성적이나 시험 일정에 무관심하며, 시험 기간을 '방학'으로 여김.

• 장기화의 위험: 방치 시 자존감 훼손으로 이어져 스스로를 무능하다고 낙인찍고, 타인의 무시와 조롱을 당연시하며, 심지어 자해라는 극단적 선택으로 치달을 수 있음.

3️⃣ 무기력 극복을 위한 공교육의 방향 전환 및 실천 방안

• 효능감 부여: 무기력 극복의 특효약은 '효능감'이며, 이를 위해 좋아하는 일 찾기, 개별 지도, 결과보다는 과정에 의미를 두는 교육 필요.

• '숨 쉴 구멍' 확보: 기성세대의 훈계 대신, 당장 '숨 쉴 구멍'을 터주는 것부터 시작해야 함.

• 학습 환경 개선: 기출 문제집 씨름 시간 줄이기, 교실 밖 배움의 가능성을 깨닫게 하기, 상대평가 방식 폐지.

• 공교육 목표 재설정: 무기력 극복과 활력 심어주기를 핵심 목표로 하고, 모두에게 등교하고 싶은 학교로 만드는 데 초점.

• 예체능 및 단체활동 확대: 예체능 과목 시수 증대(시험/성적 부담 없는 '숨 쉴 구멍' 역할), 소풍/수학여행 등 학교 밖 단체활동 확대(관계 친밀화 및 잠재된 끼 발현의 '멍석' 제공).

4️⃣ 단체활동 위축의 현실과 법적 안전장치 마련 촉구

• 단체활동 급격한 감소: 교육적 효과와 무관하게, 사고 발생 시 인솔 교사에게 책임이 전가되는 현실 때문에 학교 밖 단체활동이 줄어드는 추세.

• 활성화 위원회의 기능부전: 교사들의 우려와 반발로 '수학여행 활성화위원회'가 제 기능을 못 하며, 체험활동을 교내로 돌리는 학교 증가.

• 법적 안전장치 요구: 교사들은 법적인 '안전장치' 없이는 시행이 불가하다는 입장이므로, 정치권의 신속한 조치가 필요함.

• 시간 낭비 비판: 무기력 확산 상황에서 과도기 운운하며 시간만 허비하는 것은 비겁하며, 즉각적인 조치 필요성 강조.

🔍 정리하면

최근 학교 현장에서 청소년 우울증과 함께 무기력한 학생들이 급증하는 현상은 심각한 수준이며, 이는 어려서부터 점수와 등급으로 한 줄 세워 온 한국 공교육의 상대평가 시스템이 낳은 '훈련된 무기력'의 결과이다. 무기력은 학생들의 자존감을 훼손하고 극단적인 선택으로 이어질 수 있기에, 공교육은 당장 '효능감'을 부여하고 '숨 쉴 구멍'을 터주는 데 집중해야 한다. 이를 위해서는 책상에 앉아 기출 문제집과 씨름하는 시간을 줄이고, 상대평가를 지양하며, 활력을 심어주는 것을 핵심 목표로 재설정해야 한다. 특히, 시험 부담 없이 활력을 주는 예체능 과목의 시수를 늘리고, 교실 밖에서 관계 형성 및 잠재력 발현의 기회를 제공하는 수학여행 등 단체활동을 확대해야 한다. 다만, 교사에게 책임이 전가되는 현행 구조 때문에 단체활동이 위축되고 있어, 정치권이 시급히 법적인 안전장치를 마련하여 무기력 확산에 대응해야 할 시점임을 강조한다.

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