Blaming retail investors won't stop the currency surge! Authorities need realistic awareness and fundamental exchange rate stabilization measures

📌 Summary

Concerns are rising that policy authorities (Ministry of Economy and Finance, Bank of Korea) are misinterpreting the recent sharp exchange rate surge—mistaking ‘symptoms’ like increased overseas investment by the younger generation for the ‘root cause’—risking the loss of the golden time to prepare fundamental measures for exchange rate stability.

📖 Why It Matters! (Significance and Context)

The current sharp rise in Korea's exchange rate is a serious signal of macroeconomic instability. The most significant problem is that the heads of the responsible economic authorities are demonstrating a misunderstanding of the phenomenon. The Deputy Prime Minister for Economic Affairs and the Governor of the Bank of Korea are attributing the exchange rate increase to individual investors, particularly the rise in overseas investments by young people (the so-called ‘seohak gaemi’ phenomenon). This is interpreted as a result of misinterpreting market participants' prudent responseto abnormal signals in the Korean financial market.

• The policy authorities' misjudgment risks worsening the situation by failing to address the root causes of the sharp exchange rate surge—such as increased money supply and wealth concentration—and instead resorting to micro-level/temporary responses.
• Exchange rate stability is directly linked to the value of the won and national economic credibility, making it urgent for authorities to accurately assess the situation and prepare fundamental countermeasures aligned with market principles.

🔥 Key Takeaways (Key takeaways)

1️⃣ Policy authorities' misperception of the sharp exchange rate surge: Blaming retail investors trading overseas stocks

• Deputy Prime Minister's remarks: Mentioned considering strengthening capital gains tax on overseas stock transactions, revealing a perspective that views increased overseas investment as part of the exchange rate problem.
• Bank of Korea Governor's remarks:
• Claimed the sharp exchange rate surge was not due to the Korea-US interest rate differential and that the Bank of Korea bears no responsibility.
• They attribute the cause to the increase in young people's overseas investments (“doing it because it's cool/hip”), diagnosing this as a worrying phenomenon spreading like a fad.
• Critical perspective: Since the younger generation has smaller asset sizes than the older generation, pinpointing their overseas investments as the main culprit behind the sharp exchange rate surge is unreasonable and amounts to shifting responsibility onto the entire populace.

2️⃣ Overseas investment is not the cause but a symptom of abnormal signals in the Korean financial market

• Risk of misjudgment: If policymakers misinterpret the ‘symptom’ of overseas investment as the ‘cause’ and only offer temporary measures akin to painkillers, they will miss the golden time to treat the real cause of the sharp exchange rate surge (brain tumor-headache analogy).
• Market Wisdom: The increase in overseas investment is the result of wise judgment by the public, who recognize that abnormal signals have appeared in the Korean financial market and are moving to defend their assets out of a sense of urgency regarding the depreciation of the won.
• Nobel Prize-winning economist Paul Krugman and many other economists point out that currency crises first appear when domestic residents abandon their own currency.
• Reality of the Won's Depreciation: During the Bank of Korea Governor's tenure, Korea's money supply (M2) growth rate reached a remarkable 20%, significantly higher than the US rate (3%). This has intensified the concentration of wealth and led to the depreciation of the won.
• Deepening Wealth Disparity: The Bank of Korea's money supply expansion concentrated low-interest loansthrough commercial banks to the top 1% with high creditworthiness. This intensified asset price distortions like the skyrocketing housing prices in Gangnam, amplifying the sense of relative deprivation and desperation among the middle class and below.
• Compared to January 2022, the current sharp rise in the exchange rate has significantly reduced the dollar-converted value of won cash.

3️⃣ Fundamental and Long-Term Measures for Exchange Rate Stability

• Top Priority: Eliminate the causes of the overseas investment trend and create an environment where all citizens want to hold and invest in KRW, fostering a preference for the Korean won. This is the most reliable method for exchange rate stability.
• Monetary Policy Changes:
• Reduce the Korea-US interest rate differential to ensure KRW interest income reaches dollar-level returns.
• Restrain the Bank of Korea's indiscriminate money printing to alleviate fears that the won will become worthless.
• Fiscal Policy Review: Re-evaluate the appropriateness of fiscal policy for 2026 and adjust it to align with changes in the macroeconomic situation.
• Structural Stability:
• Reduce household debt to enhance external credibility, indirectly contributing to exchange rate stability.
• The government should focus investments on new technologies to create significant competitive advantagesfor companies, indirectly aiding won stability.

4️⃣ Limitations of Temporary Band-Aid Solutions

• Mobilizing the National Pension Fund: Methods like halting overseas asset sales/purchases, forced currency hedging, and currency swaps only provide temporary effects and are not long-term solutions, potentially causing losses to the National Pension Fund.
• Encouraging Exporters to Exchange Currency: This is unlikely to be effective due to interest rate advantages and expectations of a rising exchange rate; it could instead weaken exporters' profitability and competitiveness.
• Micro-level Measures: Measures like securities firms spreading out foreign exchange timing are micro-level prescriptions that offer little help for exchange rate stability.
• Exhaustion of Authorities' Intervention Capacity: Without fundamental solutions, repeated up-and-down movements driven by authorities' intervention and market forces will only deplete the capacity for foreign exchange market intervention.

🔍 Conclusion

Policy makers responsible for the Korean economy are misinterpreting the recent sharp exchange rate surge as a ‘symptom’ caused by increased overseas investment by the younger generation (so-called ‘foreign stock ants’), delaying fundamental measures for exchange rate stabilization. This perception misinterprets the structural warning signs in Korea's financial markets and the public's urgent and prudent asset defense efforts against the depreciation of the won. It is interpreted as a result of the Bank of Korea's indiscriminate money supply expansion exacerbating wealth disparityand the skyrocketing housing prices in Gangnam, thereby eroding the middle class's and lower-income groups' trust in the won. To prevent sharp currency fluctuations and stabilize the won's value, rather than criticizing overseas investment trends, fundamental measures must be implemented immediately. These include narrowing the interest rate gap between Korea and the US, refraining from indiscriminate money printing, and implementing fiscal/monetary policies that prevent wealth concentration. This will create an environment where all citizens can confidently invest in the won, fostering a preference for the won. Stopgap measures or temporary interventions only exhaust foreign exchange intervention capacity.

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서학개미 탓하다간 환율 폭등 못 막는다! 당국의 현실 인식과 근본적인 환율 안정 대책

📌 한줄요약

최근의 환율 급등 현상을 정책 당국(기획재정부, 한국은행)이 청년 세대의 해외 투자 증가와 같은 '증상'을 '원인'으로 오판하고 있어, 환율 안정을 위한 근본적인 대책 마련의 골든 타임을 놓칠 수 있다는 우려가 제기된다.

📖 왜 중요한가! (의미와 맥락)

현재 한국의 환율 급등은 심각한 거시경제적 불안정 신호로, 이를 책임지는 경제 당국 수장들이 현상에 대한 잘못된 인식을 보이고 있다는 점이 가장 큰 문제로 지적된다. 경제부총리와 한국은행 총재는 환율 상승의 책임을 개인 투자자, 특히 청년들의 해외 투자 증가(일명 서학개미 현상)로 돌리고 있으며, 이는 한국 금융 시장의 이상 신호에 대한 시장 참여자들의 현명한 반응을 오해한 결과로 해석된다.

• 정책 당국의 오판은 환율 급등의 근본 원인인 통화량 증가 및 부의 편중 문제 등을 해결하지 못하고, 미시적/일시적 대응에 그치게 하여 상황을 악화시킬 수 있음.

• 환율 안정은 원화 가치와 국가 경제 신뢰도에 직결되므로, 당국의 정확한 상황 인식과 시장 원리에 부합하는 근본적인 대책 마련이 시급함.

🔥 핵심 포인트 (Key takeaways)

1️⃣ 정책 당국의 환율 급등에 대한 오인식: 서학개미를 원인으로 지목

• 경제부총리 발언: 해외 주식 양도 소득세 강화 가능성 검토를 언급하며, 해외 투자 증가를 환율 문제의 일부로 인식하는 단면을 보임.

• 한국은행 총재 발언:

  • 환율 급등이 한-미 금리 차 때문이 아니며, 한국은행의 책임이 아니라고 주장함.

  • 원인을 청년들의 해외 투자 증가("쿨해서/힙해서 한다")로 돌리며, 이를 유행처럼 번지는 우려스러운 현상으로 진단함.

• 비판적 시각: 청년층은 자산 규모가 기성세대보다 적으므로, 이들의 해외 투자를 환율 급등의 주범으로 지목하는 것은 불합리하며, 이는 국민 전체에게 책임을 전가하는 것과 다름 없음.

2️⃣ 해외 투자는 원인이 아닌 한국 금융 시장 이상 신호의 증상

• 오판의 위험성: 정책 당국이 해외 투자라는 '증상'을 '원인'으로 오판하여 진통제에 해당하는 임시 대책만 내놓을 경우, 환율 급등의 진짜 원인을 치료할 골든 타임을 놓치게 됨 (뇌종양-두통 비유).

• 시장의 현명함: 해외 투자 증가는 한국 금융 시장에 이상 신호가 나타났음을 국민들이 인지하고, 원화 가치 하락에 대한 절박한 심정에서 자산을 방어하기 위해 움직이는 현명한 판단의 결과임.

  • 노벨 경제학상 수상자 폴 크루그먼 등 다수 경제학자는 통화 위기는 내국인이 자국 통화를 버릴 때 가장 먼저 나타난다고 지적함.

• 원화 가치 하락의 현실: 한국은행 총재 취임 기간 동안 한국의 통화량(M2) 증가율은 미국(3%) 대비 현저히 높은 20%를 기록, 이는 부의 집중 현상을 심화시키고 원화 가치 하락을 초래함.

• 부의 편중 심화: 한국은행의 돈 풀기는 시중은행을 통해 신용도가 높은 상위 1%에게 저금리 대출로 집중되었고, 이는 강남 집값 폭등과 같은 자산 가격 왜곡을 심화시켜 중산층 이하의 상대적 박탈감과 절박함을 증폭시킴.

  • 2022년 1월 대비 현재 환율 급등으로 인해 원화 현금의 달러 환산 가치가 크게 하락했음.

3️⃣ 환율 안정을 위한 근본적이고 장기적인 대책

• 최우선 과제: 해외 투자 유행의 원인을 제거하고, 모든 국민이 원화를 보유하고 원화로 투자하고 싶게 만드는 환경을 조성하여 원화를 선호하게 만들어야 함. 이것이 가장 확실한 환율 안정 방법임.

• 통화 정책 변화:

  • 한-미 금리 차를 축소하여 원화 이자 수익을 달러 수준으로 확보함.

  • 한국은행의 무차별 돈풀기를 자제하여 원화가 휴지 조각이 될 것이라는 불안감을 해소함.

• 재정 정책 점검: 2026년 재정 정책의 적정성을 재검토하여 거시 경제 상황 변화에 맞게 조정함.

• 구조적 안정:

  • 가계 부채 축소를 통해 대외 신인도를 높여 간접적으로 환율 안정에 기여함.

  • 정부가 신기술에 집중 투자하여 기업들의 초격차를 만들어 원화 안정에 간접적으로 도움이 되도록 함.

4️⃣ 임시적 미봉책의 한계

• 국민연금 동원: 해외 자산 매각/매입 중단, 강제 환헤지, 통화 스와프 등의 방법은 일시적 효과만 있으며, 국민연금에 손실을 끼칠 수 있는 장기적인 해결책이 아님.

• 수출 업체 환전 독려: 금리 이점 및 환율 상승 기대감 때문에 효과가 없을 것이며, 오히려 수출 기업의 수익성과 경쟁력을 약화시킬 수 있음.

• 미시적 대책: 증권사의 환전 시기 분산 등은 환율 안정에 거의 도움이 되지 않는 미시적 처방임.

• 당국 개입의 소진: 근본 대책 없이 당국 개입과 시장 힘의 반복적인 상하 움직임만 있을 경우, 외환 시장 개입 여력만 소진하게 됨.

🔍 정리하면

한국 경제를 책임지는 정책 당국자들이 최근의 환율 급등 현상을 청년 세대의 해외 투자 증가(서학개미)라는 '증상'을 '원인'으로 오판하고 있어, 환율 안정을 위한 근본적인 대책 마련이 지연되고 있다는 분석이다. 이와 같은 인식은 한국 금융 시장의 구조적인 이상 신호와 원화 가치 하락에 대한 국민들의 절박하고 현명한 자산 방어 노력을 오해한 것이며, 특히 한국은행의 무분별한 통화량 증가가 부의 편중과 강남 집값 폭등을 심화시켜 중산층 이하의 원화에 대한 신뢰를 떨어뜨린 결과로 해석된다. 환율 급등을 막고 원화의 가치를 안정시키기 위해서는 해외 투자 유행을 비난할 것이 아니라, 한-미 금리 차 축소, 무차별적 돈 풀기 자제, 부의 편중을 막는 재정/통화 정책 등 모든 국민이 원화 투자를 안심하고 할 수 있도록 원화 선호 환경을 조성하는 근본적인 대책을 즉시 시행해야 한다. 미봉책이나 일시적 개입은 외환 개입 여력만 소진시킬 뿐이다.

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