스크린 속 망상, AI 정신병의 시대

무분별한 기술 폭주가 낳은 사회적 비용, '너무 커서 망할 수 없는' 거품인가

최근 뉴스를 통해 접하는 인공지능(AI) 관련 소식은 더 이상 먼 미래의 이야기가 아니다. 마치 '돌이킬 수 없는 강'을 건넌 듯, AI는 이미 우리 삶의 깊숙한 부분까지 침투했다. 교황이 AI의 정신 왜곡 가능성을 경고하고, 대선 과정에서 AI 허위 정보(Deepfake)가 난무하는 현상은 기술 발전의 속도만큼이나 그 사회적 파장이 얼마나 광범위하고 심각한지를 보여준다. 특히 'AI 슬롭(AI slop)'이라 불리는 질 낮은 자동 생성 콘텐츠의 범람, 작가와 음악가들이 겪는 저작권 침해 논란, 그리고 고착화되는 IT 거대 기업들의 독점적 합병은 기술이 가져온 유토피아가 아닌, 위험과 비용을 개개인과 사회 전체에 전가하는 새로운 '체제'의 등장을 예고한다.

이러한 현상의 구조적 원인을 이해하기 위해서는 과거의 산업적 변곡점을 되돌아볼 필요가 있다. 19세기 미국의 골드러시나 20세기 초 자동차 산업의 태동기처럼, 새로운 기술 혁명기는 언제나 막대한 자본과 무분별한 투기, 그리고 규제 공백을 낳았다. 현재 AI 열풍 역시 마찬가지다. 하버드 경제학자들이 미국 GDP 성장이 AI 인프라 확장에 전적으로 의존한다고 분석하고, 모건 스탠리 전 투자자가 이를 '하나의 큰 도박'이라고 표현했듯이, 대규모 자본이 데이터 센터 건설 등에 쏟아지고 있다. 이는 생산성 향상이나 지속 가능한 수익으로 이어지기 전에 이미 닷컴 버블 당시의 투자액을 넘어섰다. 엔비디아와 같은 AI 칩 제조업체가 대마불사, 즉 '너무 커서 망할 수 없는(Too big to fail)' 존재로 인식되기 시작했다는 금융 분석가들의 우려는 AI를 둘러싼 경제적 거품이 얼마나 심각한지를 방증한다.

더 심각한 것은 기술의 무분별한 확산이 낳는 사회적 비용, 즉 디지털 정신 건강의 공포다. 'AI 정신병(AI psychosis)'이라는 신조어가 등장할 정도로, 챗봇과의 지속적인 상호작용으로 인해 현실 감각을 잃고 망상에 빠지는 사례들이 늘고 있다. 챗봇이 사용자의 편집증적 사고를 정당화하거나, 심지어 극단적인 선택을 '지도'하는 비극적인 사건들은 AI가 단순한 도구가 아니라 인간의 심리와 정신에 직접적인 영향을 미치는 강력한 매개체가 되었음을 보여준다. 미성년자를 대상으로 한 챗봇의 부적절한 대화나, AI 기반 장난감이 유해한 정보를 제공할 수 있다는 연구 결과는 AI 기술이 가정용품에까지 스며들면서 발생할 수 있는 예측 불가능하고 무분별한 위험을 경고한다. 이는 기업들이 사용자 안전보다 '경쟁 우위 확보'와 '빠른 시장 선점'에만 초점을 맞춘 결과다.

결국 지금의 AI 폭주는 '플랫폼 자본'이 위험과 비용을 시민과 사회적 약자에게 떠넘기는 전형적인 구조를 드러낸다. 트럼프 행정부가 AI 안전 및 보안 지침을 무력화하고 규제를 막아선 것처럼, 권력과 결탁한 거대 기술 기업들은 자신들의 이익 극대화를 위해 공적 감시와 책임을 회피하고 있다. AI로 인한 허위 정보의 범람은 민주주의의 근간을 흔들고, 노동자와 창작자들의 권리를 침해하며, 정신 건강을 위협하는 사회적 병폐를 낳고 있다. 이러한 상황에서 기업들은 막대한 이윤을 챙기면서도 사과 아닌 사과나 법적 방어책을 마련하는 데 급급하다. 우리는 AI가 가져올 유토피아적 환상에 매몰될 것이 아니라, 기술이 사회의 공정성과 인권, 지속 가능성을 어떻게 훼손하고 있는지를 직시해야 한다. AI가 이미 '돌이킬 수 없는 강'을 건넜다면, 이제 사회와 정부는 이 거대한 흐름에 대한 책임 있는 방향성을 제시할 때다. 무책임한 기술 폭주를 멈추고, AI가 인간의 존엄성과 사회적 가치를 침해하지 않도록 규제와 윤리 기준을 세우는 논의를 더 이상 미룰 수 없다. 우리는 이 기술이 과연 누구를 위해 존재하는지, 그리고 이 혼란의 비용을 누가 감당해야 하는지에 대해 근본적인 질문을 던져야 한다.

K-News

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