75%의 자산, 2%의 몫
75%의 자산, 2%의 몫
상위 10%가 지구 부의 4분의 3을 쥐는 불평등의 구조적 문제
최근 발표된 '2026년 세계 불평등 보고서'는 우리의 현실이 얼마나 비틀려 있는지 숫자로 증명한다. 전 세계 인구 중 상위 10%가 전체 개인 자산의 75%를 소유하고, 하위 50%는 겨우 2%만을 나누어 갖는다는 사실은 충격적이다. 소득 또한 다르지 않아 상위 10%가 전체의 53%를 차지하는 반면, 하위 50%는 단 8%에 불과하다. 이 보고서가 보여주는 것은 단순한 경제적 격차가 아니라, 인류가 공동으로 축적한 부와 생산물이 소수의 권력과 자본에 의해 어떻게 독점되고 있는가 하는 근본적인 구조 문제다.
이러한 극단적 불평등을 이해하기 위해 '플루토노미(Plutonomy)'라는 개념을 살펴볼 필요가 있다. 씨티그룹이 2000년대 중반 처음 사용한 이 용어는 경제 성장이 하위 계층이 아닌 소수의 '부유층(Pluto)'에 의해 주도되는 사회를 의미한다. 소득의 증가와 소비의 대부분이 최상위 계층에 집중되면서, 다수 대중의 소득 정체에도 불구하고 전체 경제 지표는 성장하는 것처럼 보이는 기만적 구조다. 소수의 부자들이 주식, 부동산 등 자산 투자를 통해 막대한 '부'를 축적하는 동안, 대다수의 사람들은 노동을 통해 얻는 '소득'의 정체에 시달린다. 1990년대 이후 억만장자들의 부는 세계 하위 50%의 증가율보다 거의 두 배 빠르게 증가했다는 보고서의 지적은 플루토노미 사회의 작동 방식을 명확히 보여준다.
다른 지역과 국가의 사례를 보면 불평등의 역학 관계는 더욱 입체적으로 드러난다. 유럽 국가들, 특히 스웨덴과 노르웨이가 비교적 균형 잡힌 소득 분배(하위 50%가 전체 소득의 약 25% 차지)를 보이는 것은 강력한 사회 안전망과 높은 수준의 재분배 정책 덕분이다. 반면, 남아프리카공화국이나 라틴 아메리카 국가들처럼 과거 식민 지배와 구조적 차별의 역사가 깊은 곳에서는 상위 10%가 전체 소득의 60% 이상을 차지하며 극심한 불평등이 고착화되어 있다. 이들 국가에서 부의 불평등은 더욱 심각하여, 하위 50%가 마이너스 부를 기록하는 일까지 벌어진다. 이는 역사적 특수성이 현재의 경제적 격차를 어떻게 대물림하는지 보여주는 냉정한 거울이다.
한국 사회도 이 불평등의 흐름에서 예외일 수 없다. OECD 국가 중에서도 최상위권의 소득 및 자산 불평등도를 보이는 한국의 현실은 세계적 추세와 궤를 같이한다. 특히 부동산과 주식 등 자산 시장의 급등락 속에서 '불로소득'을 통한 부의 증식은 더욱 가속화되었고, 상대적으로 노동 소득에 의존하는 다수의 시민은 뒤처졌다. 권력과 자본이 집중된 플랫폼 경제의 확산은 소수의 승자에게 막대한 이윤을 안겨주는 반면, 불안정 노동과 저임금의 위험은 노동자와 시민에게 전가하는 구조를 심화시킨다. 부의 집중은 결국 정치적 권력의 편중으로 이어져, 부유층에게 유리한 정책과 제도가 재생산되는 악순환을 낳는다. 공정성을 외치지만 현실은 구조적 불공정에 갇혀 있다.
부와 소득의 극심한 불평등은 단순히 경제적인 문제를 넘어, 민주주의의 근간을 훼손하고 사회적 연대를 파괴하는 핵심 요인이다. 소수의 억만장자가 전 세계 절반 인구의 세 배에 달하는 부를 소유하는 세상에서, 지속가능한 성장과 모두를 위한 미래를 기대하기 어렵다. 불평등 심화에 맞서기 위해서는 강력한 누진세와 부유세 도입, 자산 소득에 대한 실효적인 과세 강화, 그리고 보편적 사회 안전망 확충을 통한 적극적인 재분배가 필수적이다. 경제적 권력이 소수에게 집중되는 현상을 막고 다수 시민의 삶을 보장하는 것이야말로 국가와 사회의 가장 기본적인 책무다. 우리는 75%의 부를 쥐고 있는 10%의 그림자가 드리운 사회에서, 나머지 90%의 삶을 어떻게 지켜낼 것인가.
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