말이 곧 기술인 시대
말이 곧 기술인 시대
프롬프트 엔지니어링의 본질은 결국 명확한 소통이다
19세기 나폴레옹 보나파르트는 지휘관의 가장 큰 덕목으로 명료함을 꼽았다. 전장에서 모호한 명령은 곧 패배와 직결되었기 때문이다. 복잡한 전황일수록 핵심을 꿰뚫는 언어의 힘은 강력한 무기가 되었다. 200년이 지난 지금 인공지능(AI) 시대에 접어들며 이 명령의 기술이 다시금 화두다. 이름하여 프롬프트 엔지니어링이다. 실리콘밸리발 전문 용어가 세상을 들썩이게 하지만 그 실체를 뜯어보면 결코 낯선 기술이 아니다.
기업들은 수억 원의 연봉을 내걸고 프롬프트 전문가를 모시는 데 혈안이다. 하지만 이는 사실 우리에게 익숙한 소통의 문법을 현대적으로 재해석한 것에 불과하다. 홍보 전문가가 대변인을 교육하고 기획자가 경영진에게 브리핑 자료를 올리던 그 오랜 소통의 기술과 궤를 같이한다. 거대언어모델(LLM)이라는 기계에 맥락과 의도를 주입해 최선의 결과물을 뽑아내는 과정은 결국 말을 잘하는 법의 확장판이다. 훌륭한 소통가는 이미 준비된 프롬프트 엔지니어인 셈이다.
AI를 제대로 부리는 비결은 코딩 능력이 아니라 소통의 감각에 있다. 언론 인터뷰를 준비하듯 독자가 누구인지, 핵심 메시지가 무엇인지를 명확히 정의하는 것이 시작이다. 무작정 결과물을 내놓으라고 닦달하기보다 충분한 배경지식을 제공하고 오류를 수정해나가는 반복 과정이 필수적이다. 맥락 없는 질문에 AI가 엉뚱한 답을 내놓는 것은 기계의 결함이기 이전에 질문자의 소통 실패인 경우가 허다하다. 2026년 현재 글로벌 기업들이 소통 능력을 갖춘 인재를 AI 도입의 핵심 동력으로 꼽는 이유도 여기에 있다.
기술이 화려해질수록 역설적으로 인간의 문해력과 공감 능력은 더 귀해진다. AI는 방대한 데이터를 조합할 뿐 타인의 마음을 움직이는 미묘한 어조나 진정성을 스스로 창조하지 못한다. 도구는 바뀌어도 본질은 변하지 않는다. 인공지능을 두려워할 필요는 없다. 우리가 수천 년간 갈고닦아온 소통의 무기를 더욱 정교하게 다듬으면 그만이다. 질문이 곧 실력이고 문장이 곧 경쟁력인 시대다.
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