필요의 역설... 쓸모없어 보이는 것들이 지탱하는 사회의 균형

필요의 역설

쓸모없어 보이는 것들이 지탱하는 사회의 균형

역사의 수레바퀴는 때로 예기치 못한 동력에 의해 굴러간다. 19세기 자본주의가 아동 노동과 저임금의 늪에서 폭주할 때, 이를 멈세운 것은 역설적이게도 체제 전복을 꿈꿨던 공산주의의 위협이었다. 혁명의 공포를 마주한 자본주의는 비로소 노동자의 권리를 살피고 복지를 고민하며 '인간의 얼굴'을 갖추기 시작했다. 생태계에서 포식자가 피식자의 존재로 인해 건강함을 유지하듯, 체제 또한 자신을 부정하는 존재와의 공진화(co-evolution)를 통해 파멸의 구렁텅이에서 벗어난 셈이다.

현대 사회가 추구하는 효율과 속도의 이면에는 '생략된 감각'의 위기가 도사리고 있다. 모든 정보가 시청각으로 친절하게 떠먹여지는 시대에 인간의 직관은 퇴화한다. 영화가 주는 즉각적인 쾌락에 익숙해진 대중이 절제와 생략의 미학인 발레나 현대미술 앞에서 길을 잃는 것은 우연이 아니다. 자극의 크기가 커질수록 본질적인 교감의 문턱은 낮아지고, 오감은 마비된다. 화려한 이벤트로 사랑을 증명하려는 시도가 도리어 진실한 눈빛의 부재를 방증하듯, 기술적 풍요는 종종 정신적 빈곤의 다른 이름이 되기도 한다.

이러한 현상은 오늘날 디지털 플랫폼 권력과 자본의 논리 속에서 더욱 심화한다. 알고리즘은 우리에게 '필요한 정보'만을 선별해 제공한다고 강변하지만, 이는 결국 사유의 폭을 좁히고 타자의 목소리를 거세하는 결과를 낳는다. 당장 돈이 되지 않거나 비효율적으로 보이는 예술, 철학, 인문학적 가치들이 사회적 비용이라는 명목하에 뒷전으로 밀려날 때, 공동체의 회복 탄력성은 급격히 저하된다. 쓸모없어 보이는 것들을 제거하는 효율 지상주의가 도리어 체제의 경직성을 초래하고 위기 대응 능력을 뺏는 자승자박의 꼴이다.

결국 중요한 것은 껍데기 속에서 알곡을 찾아내는 통찰의 힘이다. 자본과 권력이 효율이라는 잣대로 삶의 여백을 지워나갈 때, 우리는 의도적으로 불편함을 선택하고 감각을 깨워야 한다. 보이지 않는 노동의 가치를 읽어내고, 들리지 않는 약자의 신음을 포착하는 능력은 데이터가 아닌 깨어있는 육감에서 나온다. 우리 사회는 지금 당장 눈에 보이는 성과를 위해 미래의 생존에 필수적인 '다양성'과 '사유의 공간'을 너무 쉽게 지워나가고 있는 것은 아닌가.

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